En Occident, il est de coutume de fêter le Nouvel An par un banquet la veille, c’est-à-dire le 31 décembre : c'est le réveillon de la Saint-Sylvestre. Ce repas comprend généralement du foie gras et du champagne. Après celui-ci, les fêtes mêlent danses et lancers de cotillons, boules et rubans de papiers… À minuit, chacun s'embrasse, parfois sous le gui, en se souhaitant les meilleurs vœux possibles et en s'engageant dans d'éventuelles bonnes intentions. Puis, on offre les étrennes, cadeaux de nouvelle année.

Kim Jong-il (hangeul : 김정일), né le 16 février 1941, est un homme d'État nord-coréen, dirigeant de la Corée du Nord depuis 1994. Il a succédé à son père, Kim Il-sung, qui a dirigé le pays entre 1948 et 1994. Appelé le « Cher dirigeant » (친애한 지도자, chinaehan jidoja; également traduit par « Cher leader » ou « Dirigeant bien-aimé »), il occupe aujourd'hui les fonctions de président du Comité de défense nationale et de secrétaire général du Parti du travail de Corée. La Corée du Nord étant, selon sa constitution, placée « sous la direction du Parti du Travail de Corée » et le Comité dirigeant les forces armées, dont le rôle est prépondérant dans le pays, Kim Jong-il est l'équivalent du chef de l'État de la République populaire démocratique de Corée, bien que ce poste ne soit plus clairement défini d'un point de vue juridique depuis la révision constitutionnelle de 1998.

Kim Il-sung (15 avril 1912 - 8 juillet 1994) a été le fondateur et le premier dirigeant de la Corée du Nord de 1948 jusqu'à sa mort. Kim Il-sung a occupé les postes de Premier ministre de 1948 à 1972 et de Président de la République à partir de 1972, tout en occupant de manière permanente le poste de Secrétaire général du Parti du travail de Corée. Il était couramment désigné du titre de Grand Leader (위대한 수령, widaehan suryŏng). Son fils Kim Jong-il lui a succédé à la tête du parti et du régime.

La journée internationale des travailleurs, ou fête des travailleurs, devenue fête du Travail, est une fête internationale annuelle célébrant les travailleurs. Elle est l’occasion d’importantes manifestations du mouvement ouvrier. Instaurée à l'origine comme journée annuelle de grève pour la réduction du temps de travail, elle est célébrée dans de nombreux pays du monde le 1er mai. En Amérique du Nord, elle est célébrée officiellement le premier lundi de septembre1,2. Au Royaume-Uni et en Irlande, elle est décalée le premier lundi de mai. En Australie, elle est fêtée à différentes dates proches du printemps ou de l’automne.

Le Parti du Travail de Corée, ou Parti des Travailleurs de Corée (en coréen : 조선로동당) est le principal parti en Corée du Nord. Dès sa fondation en 1946 il est dirigé par Kim Il-sung, jusqu'à la mort de ce dernier en 1994. Entre 1994 et 1997, le parti n'a pas eu de secrétaire général officiel. Le poste a depuis été attribué à Kim Jong-il, fils de Kim Il-sung. L'idéologie officielle est celle du Juche.